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▲	明礬温泉の湯の花小屋。入浴剤「ヤングビーナス」の成分はここで採取される。

小林家、「ヤングビーナス」故郷地へ行く！

2003年陽春。
連休を利用し、関西から自家用車で始めての大分旅行。妻・愛犬（雑種）１匹を乗せて、いざ、九州へ・・・

▲	筆者プロフィール小林保隆（こばやしやすたか）関西浴槽設備協同組合事務局職員であり、「e湯だねっと」のサイト構築に尽力し、入浴剤「ヤングビーナス」の魅力を感じ始めている…（？）。

まずは、湯布院へ。
関西から九州までのドライブ～「地元のことは地元の人に聞け」

片道７００キロ。往復１４００キロ。九州に車で渡るのは初めて！関門橋に感動しつつ、今回、九州にいる２人の知人を訪ねる。まずは、湯布院へ。湯布院の友人は、家に温泉が引いてあり、この温泉に浸かるのが今回の目的の１つ。「湯布院」なんとも、響きがいいね。と感動しつつ、湯布院を根城に、杵築市内に住んでいる、恩師を訪ねる。由布院から杵築市へは、大分自動車道を大分空港方面へ。30分ほどで恩師宅に到着。朝霧が盆地全体を覆い、気温も低めの由布院と違い、国東半島には春風が舞っていた。武家屋敷、豊後高田市の熊野磨崖仏などを案内してもらう。奥様の焼いたカステラをご馳走になりながら、湯布院への帰路を尋ねると、明礬（みょうばん）温泉を抜けての帰路がいかにも九州らしい風景だと聞き、帰りは、国道10号線を別府湾沿いに南下、街の情緒が味わえ良いとのこと。「地元のことは地元の人に聞け」だね。

　明礬温泉といえば、「ヤングビーナス」の故郷。ここまで来たら、訪れなければ・・・

▲	あちこちから白い湯煙が吹き出ている。

別府ならではの温泉群。
○○地獄と言う名のついた温泉～あちこちから白い湯煙が

教えられた通り、杵築市内から10号線を南下した。別府湾沿いを走り、穏やかな湾内の景色と大型フェリーの行き交いが見えた。10分ほどで別府市内に入る。南国らしく道路の路肩には、ソテツ並木が植えられているのが印象的だ。ソテツは大分では昔、武士の屋敷の庭先で多くみられたという。しばらくすると亀川温泉の表示が見え、また、しばらく走ると国道500号線との交差点を山側に右折。高台に向かうにつれてあちこちから白い湯煙が吹き出ている。明礬温泉にたどり着く手前にも別府八湯のひとつ、鉄輪温泉があり○○地獄と言う名のついた温泉が連なっている。豊かな湯量を誇る別府ならではの温泉群だ。まさに「温泉地！」普段見ることのない景色に心が湧きだってきた。付近には普通の民家ももちろん建っており、急に白煙が家の床から沸いてくることはないのだろうか？と馬鹿なことを考えながら、更に高台へ向かう。


	湯の花採取法（別府市教育員会説明引用）別府市指定無形文化財。　「別府湯の花」とはアルミニウムと鉄の硫酸化合物である鉄明礬石（てつみょうばんせき）の結晶のことをさします。　明礬温泉では藩政時代より自然噴気を利用した明礬の製造が盛んに行われました。当時の方法が今もそのまま続けられているのが、明礬温泉場における湯の花採取法です。　わらぶき小屋内に、地表に出てくる噴気を溝で導き、敷きつめた青粘土の下に通すと噴気中に含まれている硫化水素から硫酸が生まれ、それが青粘土中の鉄、アルミニウムと化合して鉄明礬石の結晶を作ります。その生長した青粘土上の結晶を採取して別府湯の花とします。わらぶき小屋は、雨露を防ぎ、小屋の中に適当な湿分を保つ役割を果たします。　このような古来の技術が現在に生きる湯の花採取法はこの地以外には見られません。

▲	鉄輪温泉を通り過ぎ、国道500号線沿いの坂道に沿って走る。

明礬温泉に到着。
情緒あふれる温泉宿～とても素朴な湯の花小屋

鉄輪温泉を通り過ぎ、国道500号線沿いの坂道に沿って走ると情緒あふれる温泉宿がみえた。明礬温泉に到着した。目的地には意外と早く着くことが出来た。坂道の眼下には藁葺小屋がいくつもある。入浴剤の成分である湯の花を製造する藁葺小屋はとても素朴な感じだ。もちろん温泉地特有の匂いもきつかったが、ここでしか味わえないと言い聞かせ、嗅ぎなれなくてもがまん。湯の花とは地下の温泉の蒸気が粘土の上で自然に結晶化されたもの。湯の花を藁葺小屋で製造し、入浴剤に使われている。


	まさに、温泉中の温泉！泉質が、肌にとっても気持ち良く、体がすべすべして、まさに、温泉中の温泉！と言った感じです。良く、温泉のあとは、体がポカポカするとか、温もりが、とか言いますが、明礬温泉を一言で言うと「体の皮が一皮剥けたような爽快感」といった感じです。新陳代謝が活性化することにより、気分もよく、その後の旅行も快適にすごせました。

実際に温泉の成分(それも凝縮版)が入っている入浴剤は数少ないのではないだろうか。小屋の近くには採取方法なども書いてあり、自然が作り出すすばらしい物質に感心するとともに、温泉プリンや温泉卵を食べながら周囲を散策。明礬温泉で一般にも開放されている共同浴場は鶴寿泉と地蔵泉の2軒。ぜひ訪ねてみてほしい。景色を十分に堪能した後、帰路へ・・・関西に帰るのは一苦労・・・１人で運転は辛いかも・・・

▲	温泉の成分(それも凝縮版)が入っている入浴剤は数少ないのではないだろうか。自然が作り出すすばらしい物質に感心。

自然が作り出す湯の花入り入浴剤
ご機嫌で浴室を出るのが日課

旅を終えて日常生活に戻ったあとも日々の疲れを癒し、入浴を楽しむため、湯の花入り入浴剤を使い、のんびりつかる。入浴剤が溶けたお湯には最初細かい気泡を感じる。肌あたりがとても滑らかなのが特長。疲れも取れ、肌がつるつるになり、ご機嫌で浴室を出るのが日課となった。

大分、別府温泉より採取した天然湯の花成分でできたこだわりの入浴剤「ヤングビーナス」のご案内です。

別府温泉独特の
ふつうとは違うミネラルたっぷりの湯の花。
科学だけでは作れない入浴剤。

ふつうの湯の花とは成分が異なります。一般の湯の花が温泉に溶けきれずに沈殿する硫黄などを採集するのに対し、別府の湯の花は地中から噴き出す多量のミネラルを含んだ温泉ガスを結晶させたものなのです。

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